先日、私の馬が２頭たて続けに引退した。正確には１頭はかみさんのもので、その馬が勝てば賞金はかみさんのものになる約束で、私が彼女の誕生日にプレゼントしたものだ。
こう書くと、なんともスケールのでかい大富豪の話のように聞こえるが、実は一口馬主である。数百万から数千万円の競走馬を数百人または数十人でお金を出し合って馬主気分を味わおうというものだ。もちろん、レースごとに着順に応じた賞金が支払われる。当然、出資している人数で割ってのことだが…。それで、よく一口馬主って儲かるの？って聞かれるが、まず儲からないし、おそらく誰もハナから儲けようとは思っていない（と勝手に私は思っている）。結果的に儲かれば嬉しいが、儲からなくても「自分の馬」と思える馬がレースに出て、人々の前で勝負を演じていることに喜びを感じるのだ。よく例えられるのが子供の運動会。わが子が運動会で他の子供達と競うときの、あの何ともいえない喜びと、切ない気持ちに似ているからだろう。
その愛しいわが愛馬たちがたて続けに引退したのだ。１頭は２レース、もう１頭は１レースしか走っていない。どちらも競争後のケガが原因だ。競走馬の脚はガラスの脚。一度傷めると回復までに数カ月から１年以上はかかる。競走馬は早ければ２歳時にデビューするが、未勝利戦（１勝もしていない馬が出走する）が組まれている３歳の秋頃までに勝たないといけない。勝てなかった馬は、ほとんどが競走馬としての生命が絶たれてしまう。私の馬たちは現在皆３歳。この時期にケガを負うと、まず秋までには復帰できない。だから引退を余儀無くされるのだ。
でも、うちにはもう１頭元気な馬がいる。こいつはデビューも一番早かったが、いまだに頑張って走ってくれている。でも同じ３歳だから、秋までには何とか１勝をあげなければならない。元気で丈夫なだけでは前途がない世界なのだ。勝てそうで勝てないレースが続き、この間も１番人気を背負っての５着。もう６レースも走っているが、期待する度に裏切られている。でも何故か３頭の中では一番愛らしい。実際に福島競馬場まで応援にもいったことがある。悩ましいのは３頭の中で一番安い馬だということだ。当然期待値の高い馬が値段も高い。先の２頭はそれなりに検討時間もかけて選んだホープだった。が、こいつはフィーリングで選んだ。出来の悪いやつほど可愛いというが、中途半端なところをウロウロしている私自身にも重なり、人生とはこんなものかと、残された「現」ホープの写真を見つめて今日もニヤついている。

3月に入り、いよいよ春本番！春といえば競馬だ。（←勝手に）私の馬券はというと、年明けから上々の滑り出し。中山金杯でシャドウゲイトの激走を的中させ、その後も着実に収支は黒字を計上。今年はイケるとウキウキだった。
がしか～し、2月に入って今までの上昇気運が一気に消沈、丸坊主（まったく的中なし）の週末が３週も続いてしまった。こんなことは未だかつてない。あっても坊主は1週、たいてい1日数レースやればその半数は的中するのが常だった。ショックははかり知れなかった。「これはきっと『仕事もそこそこに競馬にうつつを抜かすとは何ごと！そろそろヤメにしないとエライことになるぞ』という守護霊さんのお告げかもしれん」と真剣に思い、しばらく（←「今後一切」といわないところがズルい）競馬をやめようと考えた。
でもそう思い立った週には、私が競馬を始めた頃から好きだった本田優騎手が引退を控えていた。その昔はミスターアダムスという馬でそこそこ儲けさせてももらった。そんな本田騎手が土曜日には最後の重賞レースに騎乗する。お礼の意味も込め、このレースを買って自分も最後にしようと思った。本田騎手のローレルゲレイロの単勝（1着予想馬券）とその馬を絡めた三連複（先着3頭・順不同予想馬券）を2点、合計3点の馬券を買い、諸々感慨に浸りながらレースを見つめた。終始好位につけていた本田騎手の馬が直線に入り、1番人気に応えスルスルと先頭に立つ。「よし、これはもらった」と思った瞬間、併せて先を争う馬1頭。2番人気のトーセンキャプテンだ。激しい叩き合の末、本田騎手の馬はクビ差２着に終わった。どっと疲れた。「勝てなかったのはオレが買ったからかも…」と自虐的な思いにかられかけたそのときだった。「あれ、もしかして…」じゃ～ん３連複的中！6.9倍と超鉄板だったが、はずれるよりはマシ。
「これは勝負勘が戻ってきたのか～？！」と勝手に解釈し、運だめしに次のレースも買ってみた。「これでダメなら、さっきのはやっぱり本田の恩返し。割きって競馬はやめよう」そう心に決め、阪神12レースの3連複馬券5点を買ってレースを見つめる。「うげっ！」ア・タ・ってしまった。32.2倍の配当だった。かくも人間は弱し。これで、競馬をやめる機会を逸してしまったのはいうまでもない。
守護霊さんゴメン！

初めまして遠藤修司と申します。全くの部外者です。ゴメンナサイ。でも数年前にはキャメスタの皆さんと一緒にお仕事をさせていただき、ファミリー同様のお付き合いをさせていただいてたんですよ。本業はダイレクトレスポンス広告のクリエイティブとコンサルで食わせてもらってます。御入用ございましたらお気軽にお声をば。（←ちゃっかり営業！イヤらしっ！）今回、ひょんなきっかけで平坂隊長より「お前も書け」とご指名をいただき、日記のお仲間に。キャメスタさん内外の皆様、今後ともお見知り置きくださいませ。
ところで「オレハマッテルゼ」「オハコ」「コレデイイノダ」「ステキシンスケクン」「アヤパン」ってご存じですか？競馬好きにはお馴染み、これみんな競走馬の名前なんです。まあ、人間とは勝手なもんで、名付けられる方の身にもなってくれと馬がいったかどうかは知りませんが、これが実況を聴いていると実に楽しい。つい先日も「モチ」という馬が出走し、「直線に入ってモチが伸びる、モチが伸びる…ゴール前モチが粘りました！」とアナウンサー。馬主さんの意を得たりというレースでしたね。
まだまだいますよ、実況アナ泣かせの珍名サン。「センギョウシュフ」（ウ～ン悩ましい響き）「イカンセン」（自信ないのか）「イカガデスカ」（それは君に問いたい）「ロバノパンヤ」（馬なのに…しかもパン屋）「ガリベン」（志望校は？）「シゲルアリガトウ」（どういたしまして）「ダルマ」（それでは走れん）「トットコヒーロー」（強いんだか弱いんだか）などなど…。
そんな私の今のお気に入りは「セクシーザムライ」。響きがシュールでイイでしょ！「ザ」ムライと濁っているのがニクイ。オトコ馬ならまだしも、これがメス馬だから始末が悪い。馬名から具体的なイメージが浮かばんのです。女忍者ともチト違うしね。でも、なんとなく得体の知れない妙ないかがわしさがあって、なぜかニヤけてしまう
んだな、これが。よくあるでしょ、ここまで出かかってるのに…ってこと。そんな感じで、ずーッとモヤモヤしてたんですが、つい先日、ついにこれだ！というイメージが頭に飛び込んできたんです！
そうだ「けっこう仮面」だ！と。